みそ汁の具材として
世界初となる
あおさの陸上養殖試験設備を
愛媛県西予市に開設、2024年9月より出荷予定。

あおさ（ヒトエグサ）は、みそ汁の具材としても人気が高く需要も年々伸びています。一方、温暖化による海水温の上昇などで海藻類全般の収穫量は減少が続いています。あおさの供給不安を解消するとともに、海洋資源の持続的な活用を目指して、陸上養殖による藻場の創出に着目しました。自社生産を模索していた2017年、藻類の成長因子の研究で世界で初めてあおさの陸上養殖技術を開発した徳島文理大学の山本博文教授とメディアを通じて知り合うことができ、技術指導を仰いできました。
用地は愛媛県と西予市のサポートを受けることができたため、気候変動などに左右されない生産体制の確立に向け、明浜町にあおさ陸上養殖試験設備を開設。2019年から試験養殖を開始、良好な試験結果を踏まえ2024年に事業ベースの1/5の規模で試験を実施、種苗作成から収穫まで一連の流れを確立しました。現在、3名体制で収穫量の増産や通年養殖に向けた取り組みを行っています。通年養殖では夏季の収穫量が不安定になります。この課題を解決するために種の掛け合わせを試みながら、より環境に適した種苗の作出に取り組んでいます。収穫量の増産に向けて養殖のスキームや水槽の形態、撹拌手法についても試行錯誤を重ねています。

現在、今年9月から「生みそ汁 料亭の味 あおさ 8食」の一部を陸上養殖あおさへ切り替えていくため、最終的な品質チェックに入っているところです。あおさは高い海水温に弱いため、海面養殖では主に寒い時期に収穫されますが、陸上では通年収穫も可能です。単位面積あたりの収量も海面養殖と比べて多く、期間も短いなどメリットの多い技術です。今後も段階的に増設、2027年度までに年間収穫量14トンを目指しています。陸上養殖の技術を通じて、あおさ（ヒトエグサ）のみならず、他の藻類の持続的な利用実現、藻場の再生に向けた取り組みの一助となる可能性を探っていきます。陸上養殖によってブルーカーボンとしてCO2の削減に期待がもてます。商品の安定供給はもとより、海面養殖と共存し得るあおさ自体の外販も視野に入れています。